Sejarah Kepulauan Nusantara (Volume 2)

Buku yang terdiri dari tiga jilid ini merupakan karya luar biasa yang ditulis oleh John
Crawfurd (1783-1868), seorang pegawai EIC (English Indian Company), sebuah
perusahaan dagang Inggris yang berpetualang di Asia guna mendapatkan komoditas
eksotis dunia oriental, seperti lada dan pala, melalui persaingan yang sangat sengit dengan
perusahaan-perusahaan dagang lain asal Belanda, Portugis dan Prancis. Crawfurd
ditempatkan di berbagai lokasi di Asia, mulai dari India, Penang, hingga Jawa. Di tempat
terakhir ini ia bahkan ditunjuk sebagai residen Inggris di istana Yogyakarta setelah
penaklukan Inggris atas Jawa, peristiwa yang membawa Crawfurd ke Jawa bersama
dengan Lord Minto dan Thomas Stamford Raffles. Meski berasosiasi dengan EIC,
Crawfurd juga seorang peneliti yang memiliki ketertarikan pada adat kebiasaan penduduk
pribumi serta, yang tak kalah pentingnya, potensi ekonomi Kepulauan Hindia yang bisa
dimanfaatkan oleh saudagar dan administrator Inggris. Audiens yang ditujunya terutama
sekali adalah mereka yang berkepentingan di Inggris: para pemegang saham perdagangan
yang menanamkan modal di kapal-kapal kargo yang dikirim berlayar, para pedagang bebas
yang hendak mencari barang dengan harga termurah ke lokasi produksinya, dan para
bangsawan yang ingin tahu tentang betapa sulitnya mendapatkan komoditas asing yang
mahal yang mereka sukai sebagai bagian dari penanda kelas mereka, seperti teh. Orang
Kepulauan Hindia, dengan demikian, bukanlah target pembacanya.

Meski dalam judul aslinya, History ofthe Indian Archipelago, buku ini membawa tema
‘history’ atau sejarah, isinya bukan hanya tentang berbagai peristiwa tertentu di suatu
kurun waktu di Kepulauan India. Ini adalah sebuah buku yang bersifat ensiklopedis,
disusun secara tematik, membentang selama ratusan tahun (dalam beberapa topik bahkan
hingga ke masa awal abad Masehi), dan mengupas hampir semua elemen penting dalam
kehidupan masyarakat Kepulauan India, mulai dari pakaian, gaya hidup, pemerintahan,
hukum, aktivitas dagang, komoditas ekonomi, hingga persenjataan.

Buku ini bisa dikatakan sebagai karya pertama yang memakai nama ‘Indonesia’ dalam
pengertian aslinya (‘Indos’, India dan ‘nesos’, ‘pulau’; atau ‘pulau India’). Dalam judul
aslinya, Crawfurd memakai istilah ‘Indian Archipelago’, atau bila diterjemahkan secara
harfiah berarti Kepulauan Hindia. Para birokrat, atau orientalis Eropa, atau birokrat-
orientalis seperti Crawfurd memandang bahwa di Asia terdapat dua Hindia, yakni Benua
Hindia (kini sebagian besarnya menjadi India) dan Kepulauan Hindia (sekarang sebagian
besarnya menjadi Indonesia).