Lukisan Tentang Ibu Kota Palembang

Kesan sepintas dari uraian J. I. van Sevenhoven tentang Ibu kota Palembang ialah bahwa tulisan ini dapat dikategorikan sebagai suatu travelogue, cerita perjalanan, dalam arti yang luas. Dari pengamatan yang langsung si penulis memperkenalkan keadaan alam, susunan dan cara kehidupan masyarakat, yang kadang-kadang dibumbui dengan anekdot, dan prospek-prospek ekonomi. Tentu saja hasil observasi yang langsung ini, suatu ciri khas dari genre travelogue, memperlihatkan kekaburan yang ekstrem antara pengutaraan fakta dengan anggapan moral si penulis. Namun di sini pulalah terletak suatu aspek yang penting dari tulisan van Sevenhoven: uraiannya mempunyai maksud tertentu yang bersifat pragmatis. Dari sudut sejarah kolonial tulisan ini merupakan contoh yang baik dari cara seorang pejabat dalam mengungkapkan pandangan serta usul politiknya. Tulisan ini contoh dari ratusan laporan pejabat-pejabat Belanda yang biasa ditemukan dalam jurnal ilmiah, monografi adat, ataupun dalam arsip-arsip (terutama dalam Memorie van Overgave).
Uraian J. I. van Sevenhoven penting sekali sebagai bahan dasar dalam penelitian tentang masyarakat dan sejarah Palembang. Dari uraian yang lancar dan menarik ini seorang penggemar sejarah akan dapat berkenalan dengan Palembang di awal abad ke-19, walaupun dilihat dari kacamata Belanda. Seorang peneliti akan dapat merumuskan beberapa persoalan yang dapat dijadikan sebagai dasar penyelidikan lebih lanjut. Sampai di manakah, umpamanya, susunan masyarakat seperti yang dilukiskan van Sevenhoven, memberi refleksi dalam tingkah laku politik Palembang? Apakah arti “sewenang-sewenang” jika dilihat dari sudut pandangan masyarakat itu sendiri? Bagaimanakah corak perubahan masyarakat setelah Belanda menjadi kekuatan politik dan ekonomi yang dominan?